最近、地方の留学エージェントの倒産・閉鎖や、大手留学エージェントの支店（福岡や大阪など）が東京本社へ統合されるなど、業界としてはあまり良い報告を受けておりません。ただ、その中でもSNSをうまく活用して宣伝している留学エージェントも目立ってきました。そのようなエージェントでは、オンラインでの留学相談といった気軽さに加え、留学手続きや手配を「無料」で行ってくれます。

ちなみに、弊社は「有料」の留学エージェントです。リピーター（OB・OG）のお客様に限り、2回目の留学手続きの際には内容によって無料でサポートすることもございますが、時代の流れに乗り切れず、未だに有料で運営しております。企業努力よりも、最初から「有料」でのサポートを貫いています。

では、無料で手続きをしてくれる留学エージェントが、昔から現在に至るまでなぜ存在するのでしょうか？

まず、「無料」と「有料」には、ビジネスモデル（収益の仕組み）とサポート範囲に明確な違いがあります。「無料だから怪しい」「有料だから絶対に安心」ということはなく、ご自身の海外経験や、どこまで手厚いサポートを求めるかによって選ぶべき選択肢が変わります。

それぞれの特徴やメリット・デメリットをまとめました。

〇〇〇 無料・有料エージェントの違い 〇〇〇

最大の決定的な違いは、「誰からお金（手数料）をもらっているか」です。

〇 無料エージェント：
生徒が学校に入学した際、学校側から「紹介報酬（コミッション）」を受け取っています。そのため、利用者（生徒）から手続き代行手数料をいただかなくても運営が成り立ちます。ただ、基本的には提携している特定の学校を紹介することが多くなります。送客実績が多ければ紹介料を多くもらえるため、留学相談において特定の学校ばかりを案内されてしまうケースも少なくありません。お客様の希望に沿った提案が行われていない場面もよく見受けられます。

〇 有料エージェント：
学校からの紹介報酬に加えて、利用者（生徒）からも手続き・手配に対する「サポート代」をいただきます。また、留学エージェントによっては留学中のサポートを行うなど、より手厚く独自のサービスを提供しています。ちなみに弊社では、お客様の希望に合わせた学校・滞在先の手配を行っています。偏った提案にならないよう、常にお客様の目線に立って留学のアドバイスを行っています。

✅ 無料エージェントが向いている人

・できるだけ留学費用を抑えたい人
・海外旅行の経験があり、ある程度は自分で手続きや調べものができる人
・英語力があり、自分でも手配手続きが進められる人

💡 注意点
無料エージェントでも、「現地サポート」や「ビザ申請代行」などを追加すると、部分的に有料オプション（別料金）になる場合があります。どこまでが無料の範囲なのか、事前に確認しましょう。

✅ 有料エージェントが向いている人

・初めての海外長期滞在で、とにかく不安がある人
・現地でトラブル等があったときにサポートが欲しい人
・大学・大学院進学、高校留学など、複雑な手続きや入学選考が必要な人
・既往症のある人
・出発前に対面でじっくり留学相談をし、出発前のガイダンスやオリエンテーションを受けたい人

最後に・・・
弊社では、最初から少しでも安く予算を気にされるお客様には「無料エージェント（他社）に依頼してください」と、ご相談をお受けする前からはっきりとお断りしています。留学の中身（質）こそが一番大事なところだと考えているからです。まずは、お客様に合ったご提案を提供し、見積書を作成するにあたって「サポート料金に何が含まれているのか」をご理解いただく。その上で、弊社は留学エージェントとしての仕事の対価をいただき、有料エージェントとしてお仕事をさせていただいております。

今後とも宜しくお願いいたします。

※※創業27年目を迎える弊社ですが、これまでにいろいろな留学エージェント（無料エージェント、現地エージェント）や留学先の語学学校が突然倒産し、お客様の留学費用が持ち逃げされてしまった事例を何度も見てきました。近年、留学業界は全体の留学人口やお問い合わせが減少傾向にあります。だからこそ、エージェントの倒産・閉鎖によって「楽しみにしていた留学が白紙になってしまう」といった悲劇が二度と繰り返されないよう、心から願っております。